おはようございます。
昨日お話した疲労回復パジャマが飛ぶように売れている日本は、実は世界をリードする疲労研究の先進国と言われています。2023年に日本人10万人を対象に実施した調査によると、じつに78.5%の人が「疲れている」と答えたといいます。しかし欧米では、「疲れているのに働く」ことは自己管理ができないだらしない行為と見なされるため、疲労の科学的な研究は軽視されてきました。「疲労」が美徳とされ、お互いを「お疲れさま」と称えあう特異な国だからこそ、日本の疲労研究は世界のトップを走っているのかもしれません。その日本で疲労研究をリードする近藤一博先生（東京慈恵会医科大学教授）の著書「疲労とはなにか～すべてはウイルスが知っていた」（講談社）から、一部抜粋しながら、疲労の驚くべき実像をお伝えしたいと思います。
一般的に使用される用語である「疲労」には、２つの意味が含まれています。疲れたという感覚である「疲労感」と、疲労感の原因となる「体の障害や機能低下」です。疲労を科学として扱うには、まずは疲労感の原因となる「体の障害や機能低下」を、分子レベルでとらえることになります。ちなみに日本の研究者の多くは、「疲労感」と「疲労」をしっかりと区別しています。テレビで栄養ドリンクの宣伝を見ていても、誠実な製薬会社のＣＭは、「疲労感を減少させる」ときちんと言っています。「疲労を減少させる」と言うと、誇大広告になるということがわかっているからです。
しかし、体の障害や機能低下としての「疲労」を測定することは、簡単ではありません。疲労の測定が難しい理由の第一には、ここでも「疲労」という言葉の定義の曖昧さが挙げられます。つまり、「疲労」を測定しているように見えて、「疲労感」を測定していることがあるのです。「疲労感」と「疲労」は違います。「疲労感」は必ずしも「疲労」を反映しているわけではありません。そのことは、仕事でパソコンに向かっていると疲労感を覚えるけど、好きなゲームは長時間続けても疲労感を覚えないことでもおわかりいただけるでしょう。疲労感を測定しても、疲労の測定の代用にはならないのです。
疲労の測定を難しくしている２つめの問題は、同じ「疲労」という言葉を使っていても、たとえば「仕事の疲労」と「筋肉の疲労」ではまったく異なっているということです。筋肉の疲労は、筋力の低下が測定できればよいので定量化が簡単です。何度か筋肉を収縮させて、収縮力や収縮速度が低下したことを測定すればよいからです。しかし仕事の疲労は、筋肉の疲労とは異なる現象であることは少し考えれば明らかです。筋肉の疲労は仕事の疲労と違って、よほどひどい与え方をしないかぎり、 過労によるうつ病や自殺を招いたりはしません。
では、私たちが仕事をして疲れているとき、その疲労の度合いを正しく測定するにはどうしたらよいのでしょうか？その答えがウイルスの研究だったのです。唇にできる「口唇ヘルペス」というできものをご存じでしょうか。「熱の華」と言ったほうが、馴染みがあるかもしれません。皆さんも、すごく忙しいときや風邪が長引いたときなどに、唇にかさぶたができた経験があるのではないでしょうか。この現象は、ウイルスによって起こります。「単純ヘルペスウイルス」といって、ヒトに感染するヘルペスウイルスを代表するウイルスです。「疲れるとヘルペスが出る」という現象は、潜伏感染していた単純ヘルペスウイルスが、私たちがひどく疲れたときに再活性化して、口唇ヘルペスという発疹をつくることによって起こるのです。
実際に、デスクワーカーの勤務、自衛隊の訓練、運動選手の練習や試合といった労働や訓練をした人の疲労の程度を調べてみた結果、それらによる疲労が、唾液中のヘルペスウィルス量で測定できることがわかりました。この発見により、世界に先駆けて「疲労」を数値化することができるようになったのです。こうして疲労を数値化することが出来、疲労の研究は一気に進み始めましたが、現在疲労の研究はどこまで進んでいるのでしょうか。次回ももう少し疲労のお話を続けたいと思います。
今日も一日サステナ飲んで頑張りましょう。
よろしくお願いします。
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