おはようございます。
お腹の調子が悪くて気分が落ち込むという経験をした人は、結構多いのではと思います。これは「脳腸相関」と呼ばれるメカニズムによるものと言われています。腸と脳は情報のやりとりをしてお互いの機能を調整するしくみがあり、いま世界中の研究者が注目する研究対象となっています。腸内環境が乱れると不眠、うつ、発達障害、認知症、糖尿病、肥満、高血圧、免疫疾患や感染症の重症化……と、全身のあらゆる不調に関わることがわかってきているといいます。いったいどのような仕組みになっているのか。脳腸相関の最新研究の報告から、私たちの身体の神秘が見えてきます。
うつ病とは、一言で説明することは非常に難しいですが、抑うつ気分、興味の減退、認知機能の障害ならびに睡眠障害や食欲障害などの自律神経症状を伴います。また、腸管バリア機能の低下と体内で炎症反応が起こることで産生されるＣ反応性タンパク質（ＣＲＰ）やサイトカインが、血中で増加します。この時腸内細菌にも変化が起きていることがわかっており、うつ病患者の腸内と健康な人とでは、いわゆる善玉菌とされている乳酸菌やビフィズス菌が有意に減少していることが確認されたのです。
そこで、うつ病の患者にこの善玉菌と言われる乳酸菌とビフィズス菌などヨーグルトなどの形で積極的に摂取することでうつ病症状の改善を調べる臨床試験なども行われました。結果は、ネガティブな気分に過剰に反応してしまう認知反応性などの改善はみられたものの、うつ病の症状改善には至らなかったといいます。
その後もこうした研究は継続されていますが、考察としては、うつ病と腸内環境には明らかに相関性はある事は間違いないが、一部の善玉菌を摂取することだけでは、うつ病の改善にはなかなか繋がらないということです。ひとつは体外から善玉菌を取り入れても、一過性の変化であり、定着が難しいために、腸内環境全体の変化にはなかなか至らないということが可能性としてあるのではと思います。
しかし、これがサステナであれば、確実に悪玉菌を減らすことで腸内環境を劇的に変化させることができ、うつ病の症状改善までつなげることができる可能性が高まると考えています。この点については是非今後の研究で証明されて行くことを期待しましょう。
今日も一日頑張っていきましょう。
よろしくお願いします。
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