おはようございます。
腸内環境の改善が私たちの健康にとってとても重要であることは、いまや常識の時代になりましたが、実際にその腸内環境をつくっている主役たちは、腸内フローラ（腸内細菌叢）と呼ばれる腸内に棲息する細菌たちです。過去には、善玉菌や悪玉菌、さらに日和見菌と言った呼び方で、私たちの生活に役に立っているのか、あるいは害を及ぼすのか、または状況によってどちらにも働くと言った、大まかな類別でしか捉えられなかった腸内の細菌たちですが、遺伝子レベルでの解析技術が進歩し、非常に詳細に細菌を分類し、かつどのような活動をしているのかも個別に解明されつつあります。そして個人によってその種類や構成までさまざまに違いがあることも分かってきました。
善玉菌と呼ばれている乳酸菌やビフィズス菌にも多くの種類があり、株といったレベルで分類されればその数は膨大で、しかも一人一人顔かたちが違うように、細菌たちもまたそれぞれというのが実際であり、ヨーグルトや発酵食品などの食事を通じて、いわゆる善玉菌を取り入れても、実際の腸内に棲息する細菌たちと正確には別ものであるため、なかなか定着しにくいと言われています。
現在、「腸活」という言葉がもてはやされ、食品やサプリメントなど、さまざまなアプローチで腸内環境を改善し、疾病の予防と健康増進を目指す製品やサービスが、市場に溢れています。ヨーグルト、飲料、サプリメント、お茶やスナックまで、さまざまな製品があり、直接善玉菌を配合したもの、あるいは善玉菌を選択的に増やすオリゴ糖や食物繊維など、多くの企業が独自の素材を研究し、商品開発にしのぎを削っています。
しかしながら、現実にはこうした製品やサービスを利用しても、果たしてどのくらい腸内環境が改善したのか、あるいは善玉と言われる細菌たちがどれくらい活動しているのか、具体的な疾病がありその症状が改善すると言った場合を除いて、なかなか普段の生活のなかで、腸内環境が変わったというのは体感を得にくいというのも事実です。持病があるわけではない健常な方なら、なおさらその変化は見えにくいため、実際に腸活に取り組んでも、その手ごたえを感じるのが難しいというのが実感であると思います。
そこで登場するのが、腸内フローラ検査です。複数の会社がこうしたサービスを提供していますが、その方法や精度、分析する内容によってかなり値段に差があり、簡便なもので１回１万円～２万円、医療機関で行うものでは、３万円～１０万円を超えるものもあります。検査内容によっては、医療行為にあたるため、医療機関での実施が義務付けられることになります。腸活と並行してその効果を見るという意味では、簡便なタイプの検査でも充分であり、食品メーカーやサプリメントメーカーは、自社製品の販売促進に、腸内フローラ検査キットを活用するところも増えてきています。
具体的には、カルビーのボディーグラノーラや、キリンのマイクロバイオミー、明治のインナーガーデンなどが、すでに自社の腸活製品と組み合わせて販売されており、今後もさらに増えてゆくと見られています。こうした流れは、私たちのサステナにも応用が可能であり、サステナこそこうした腸内フローラ検査によってその効果がさらに可視化できれば、より利用者の皆さまの自信と信頼につながると考えています。こうした検査キットでどのようなことがわかるのか、まずは既存製品で、詳しく検証してみたいと思いますが、この続きはまた明日お話ししましょう。
今日も一日頑張って行きましょう。
よろしくお願いします。
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