おはようございます。
本日のテーマは腎臓です。抗加齢医学を推奨する腎臓専門医、高取優二医師の著書「腎臓の教科書」（講談社）を参考書に、沈黙の臓器とも呼ばれる腎臓について学んでみたいと思います。日本の慢性腎臓病患者数は2000万人以上だと推定されています。これは、成人の5人に1人という数字です！ 加齢とともに減少し、再生することのない腎臓。365日24時間休むことなく、全身の各器官のはたらきを裏で支えている腎臓。じつは、日本では人口透析に毎年1兆円以上が使われているそうです。再生医療でもっとも実現が難しいといわれる臓器を、どうすれば健康に維持することができるのか？ 高取医師の「腎臓の教科書」で、人生100年時代に腎臓と付き合っていくための方法について考えてみたいと思います。
老化にともなって腎臓は小さく、軽くなります。腎臓の表面にある皮質という部分が萎縮し、これにともない、老廃物を除去するための糸球体という組織が減少します。これには皮質を通っている葉間動脈・弓状動脈・小葉間動脈などの動脈硬化が関係しています。動脈に血液が通りにくくなるために、腎臓全体の血流量が低下して酸素や栄養が不足します。こうして原尿の再吸収などを行う尿細管が萎縮して、間質が拡大すると同時に線維化が進行します。そのため、見た目だけでなく機能についても変化が起こり、再吸収能力の低下なども起こります。また、塩分を排出する能力も衰えるため、同じ量を排出するさいに若年者よりも高齢者は時間が長くかかります。高齢者では、尿の濃縮力だけでなく、希釈力も低下します。ですから、体液の量や濃度をコントロールしにくくなり、ホメオスタシスを保つ能力が低くなります。
腎臓には多くの大切なはたらきがあり、おもな機能として、以下があります。
①老廃物を尿として排泄する
②体内の水分量と濃度を調節する・血圧を調整する
③血液を弱アルカリ性に保つ
④赤血球の数をコントロールする
⑤ビタミンDを活性化させる
尿は、血液に乗って運ばれてくる全身の細胞の老廃物を排泄しています。便秘が数日続いても不快な程度ですが、尿が出ないことは生命の危機につながる深刻な事態を招きます。尿で排泄している老廃物として尿素と尿酸があります。たんぱく質や遺伝子を構成するプリン体などが肝臓で分解され、その老廃物が血液に乗って腎臓に運ばれ、糸球体というところで分別されて、最終的に尿として排泄されます。また、体液に含まれているナトリウム、カリウム、カルシウム、マグネシウム、リンなど、神経や細胞が活動するさいに必要な電解質のバランスを腎臓で調節しています。
血液の循環は心臓がそのポンプ機能によって中心的な役割を果たしていますが、その裏側で腎臓は心臓に負担がかかり過ぎないように血液の量を調節したり、心臓のポンプ機能が低下していたら、レニンと呼ばれるホルモンを分泌して血圧をあげたりしています。腎臓は、心臓をはじめ多くの臓器が本来の機能をいかんなく発揮できるように支える、縁の下の力持ちのような存在といえます。さらに腎臓の役割には、体内で酸素を運んでいる赤血球の数をコントロールするというものもあります。そして骨の健康を保つのに重要なビタミンDの活性化にも腎臓が関わっており、小腸からのカルシウムの吸収を促進する役割をになっています。
まさに八面六臂の活躍で24時間休みなく働き、私たちのカラダの大切なさまざまな機能調整係を担ってくれている腎臓ですが、加齢とともに起こる変化、老化をいかにすれば予防し、健常に保つことが出来るのか、次回はその具体的な方法、推奨される生活習慣について掘り下げたいと思います。
今日も一日頑張って行きましょう。
よろしくお願いします。
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