NO.162　3月21日【金】＝森保ジャパン、W杯出場決定！＝

おはようございます。

日本のプロスポーツは本当に強くなりました。このところ野球選手のメジャーでの活躍が世間の話題を集め、注目の東京シリーズでは、大谷翔平選手を率いる昨年のワールドチャンピオン、LAドジャーズとシカゴカブスの公式開幕戦が行われ、東京ドームはプラチナチケットも即時完売となる人気ぶりでした。ドジャーズ山本投手と、カブス今永投手の投げ合いで始まり、第二戦はやはりドジャーズ佐々木朗希投手のデビュー戦として、大勢のファンが殺到しました。そしてなんといっても、大谷選手が今シーズン第一号を、日本のファンの前で披露したのは、まさに千両役者の面目躍如といったところでした。

そして、昨夜は侍ジャパンならぬ、サムライブルーが大活躍でした。来年開催のサッカーW杯に向けてのアジア最終予選で、日本選手の躍動が止まりません。アジア地区C組では、中国、オーストラリア、インドネシア、サウジアラビア、バーレーンの５か国とホーム＆アウェイの2試合ずつ合計10試合を戦い、上位２チームがW杯本戦の出場権を獲得する仕組みです。そして我がサムライブルーは、昨日のバーレーン戦に２ー０で勝利し、７試合目にしてW杯進出を決めたのです。これはW杯の歴史においても、最短最速の記録であり、しかもここまで６勝１分けと、負けなしの強さを見せています。７試合で24得点、失点はオウンゴールを含む2点だけというのも、際立った成績であると言えます。初戦の中国戦では１試合７得点のゴールラッシュもあり、２戦目となる中国のホーム試合では、日本のサイド攻撃を封じるべく、ピッチ（試合場）の幅を左右で合計３メートルほど狭く設定するなど、姑息な手段を講じてきましたが、今やワールドクラスと言われるサムライブルーの前には全く歯が立たなかったという逸話まで残しました。

いまから30年以上前の1993年10月に、カタールのドーハにおいて行われたアジア最終予選で、日本は初のW杯出場をかけてイラクと戦い、勝利目前の最後のロスタイムで同点ゴールを許し、W杯初出場を逃した苦い経験がありました。このドーハの悲劇を経て、日本は1997年にアジア予選・プレーオフで見事イランを下し、初のW杯出場権を手にすることになります。これはドーハの悲劇から４年を経て、ジョホールバルの歓喜として伝えられています。初出場から30年の月日をへて、日本のサッカーは本当に強くなりました。代表選手のほとんどが海外組と呼ばれ、いまや世界の名門と言われるサッカークラブで活躍する選手ばかりとなっています。

野球やサッカー、そしてバスケットボール、バレーボール、ゴルフと、プロスポーツ界において日本人の活躍が本当に目立つようになりました。これは日本人の体格が欧米人に引けを取らないほどたくましくなってきたこともありますが、やはりそれを支えるプロスポーツ業界が、エンタメとしての市場の拡大発展に努力してきたからと言えます。そしてこの第３次産業としての観光やサービス業と合わせて、これまでの積み重ねがまさに花開かんとしているのだと分析します。こうした産業が成長し発展する国は、やはりその背景に平和と経済の安定が無ければ難しいと言います。その意味で、日本はまだまだ平和で安全で、そして経済的にも世界から見れば恵まれた環境にあるということを、今一度認識すべきであると考えます。不平不満を口にするより、いまを感謝しその恵まれた環境を維持し、さらに良いものにするために前向きに努力することが大切なのだと、サムライブルーの戦士たちの活躍を通して、教えられた気がします。

今日も一日頑張ってゆきましょう。

よろしくお願いします。